Официалната процедура на преговорите със страните-кандидатки за членство, открита от 30 март 1998 година, стартира със "скрининг", т.е. аналитичен преглед на всички елементи от изискванията за членство, сред които гарантирането на социалните права на гражданите има съществена роля. Възможностите за приспособяване на системите за социална защита се основават на основните принципи, дефиниращи традициите и основните модели на социалната политика в Европа. Тези принципи не са постоянни и непрекъснато еволюират, като отчитат многообразието от външни фактори, в т. ч. както развитието на социалноосигурителните системи на страните-членки, така и стратегията за териториално разширяване на общността.